Costa Rica e Panama: Tortuguero, Arenal, Monteverde e il Canale

Volo intercontinentale dall'Italia per San José, la capitale della Costa Rica. All'arrivo, trasferimento in hotel. La città si trova nella Valle Centrale, a circa 1.150 metri di quota, circondata da montagne e vulcani: per questo il clima è mite tutto l'anno. Con sette ore di fuso orario rispetto all'Italia, otto quando da noi c'è l'ora legale, conviene una cena leggera e andare a letto presto. Il giorno dopo si parte per la costa caraibica, con un lungo viaggio tra strada e barca.

Partenza verso la costa caraibica settentrionale. La strada attraversa il Parco Nazionale Braulio Carrillo, con la foresta che copre le montagne, e scende nella pianura delle piantagioni di banane. All'imbarcadero si lascia il mezzo: l'ultimo tratto si fa in barca lungo fiumi e canali, perché il Tortuguero non ha strade. Durante la navigazione si vedono già aironi e altri uccelli e, con un po' di fortuna, caimani sulle rive. Arrivo e sistemazione al lodge, nella foresta tropicale.

Escursione in barca con la guida lungo i canali del parco, dove la foresta arriva fino all'acqua. Si cercano caimani, coccodrilli, scimmie urlatrici, bradipi e molti uccelli tropicali, tra aironi, martin pescatori e tucani. L'ingresso al parco nazionale, circa 19 dollari, non è compreso e si paga sul posto. C'è poi tempo per il piccolo villaggio e per la lunga spiaggia scura, dove il mare è troppo mosso per il bagno. Da luglio a ottobre qui le tartarughe verdi depongono le uova: l'osservazione notturna è facoltativa.

Rientro in barca all'imbarcadero e lungo trasferimento verso ovest, attraverso le pianure agricole del nord del paese, fino alla regione di Arenal. Il viaggio occupa buona parte della giornata. Arrivo nella zona di La Fortuna, il paese ai piedi del vulcano: un cono quasi perfetto di oltre 1.600 metri, rimasto in eruzione dal 1968 al 2010 e oggi tranquillo. Sistemazione in hotel. Con il cielo sgombro la cima si vede bene dal paese, ma spesso resta avvolta dalle nuvole.

Passeggiata nella foresta pluviale ai piedi del vulcano, lungo un sentiero con ponti sospesi tra le chiome degli alberi. Si cammina all'altezza dove vivono scimmie, uccelli e piante epifite, come orchidee e bromelie, che a terra non si vedrebbero. Nel pomeriggio, le sorgenti termali di Tabacón: un fiume d'acqua calda, scaldato dal vulcano, scorre tra vasche e piccole cascate in mezzo a un giardino tropicale. Servono costume, asciugamano e scarpe comode per i sentieri.

Trasferimento verso Monteverde, circa quattro ore di strada. Si costeggia il lago Arenal, il più grande del paese, allargato da una diga nel 1979, poi si sale tra pascoli e colline fino a circa 1.400 metri. Monteverde nasce all'inizio degli anni Cinquanta, quando un gruppo di quaccheri americani si stabilì qui e avviò un caseificio ancora oggi attivo. Resto della giornata libero a Santa Elena, il paese principale. In quota fa fresco e piove spesso: serve una giacca leggera.

Giornata dedicata alla Riserva di Monteverde, una foresta nebulosa a cavallo dello spartiacque continentale, quasi sempre avvolta da nuvole basse. Tronchi coperti di muschi, felci arboree e centinaia di specie di orchidee; tra gli uccelli, i colibrì e il quetzal, con le lunghe penne verdi della coda. Sui sentieri si cammina piano e in silenzio, per avere più occasioni di avvistamento. L'ingresso alla riserva non è compreso. Facoltativi, da prenotare a parte: la zipline sopra la foresta e la passeggiata notturna.

Trasferimento a San José, circa quattro ore di strada, e volo per la Città di Panama, di circa un'ora e mezza. Il biglietto di questo volo non è compreso nella quota. All'arrivo, trasferimento privato con autista in hotel. A Panama l'orologio va avanti di un'ora rispetto alla Costa Rica. La capitale si affaccia sulla baia del Pacifico con una lunga fila di grattacieli, a pochi chilometri dall'ingresso del Canale. In serata, se resta tempo, una prima passeggiata sul lungomare.

Visita della città con la guida, a partire dal Canale: aperto nel 1914, attraversa l'istmo per circa 80 chilometri e unisce il Pacifico all'Atlantico. Dalle chiuse si vedono le navi salire e scendere di livello, una vasca dopo l'altra. Poi il Casco Antiguo, il centro storico fondato nel 1673, dopo che il pirata Henry Morgan aveva distrutto la prima città. Tra la cattedrale, la Plaza de Francia e la chiesa di San José con il suo altare d'oro, è Patrimonio UNESCO insieme alle rovine di Panamá Viejo.

Escursione con la guida nella foresta, per incontrare una comunità indigena Emberà. Gli Emberà vivono da generazioni lungo i fiumi della foresta tra Panama e la Colombia; i villaggi più vicini alla capitale sorgono lungo il fiume Chagres e di solito si raggiungono in piroga. Durante la visita si conoscono le case su palafitte coperte di foglie di palma, la musica, le danze e l'artigianato, come i cesti intrecciati e le figure intagliate nella noce di tagua. Rientro a Panama.

Giornata libera. Una proposta: le rovine di Panamá Viejo, la prima città fondata dagli spagnoli sul Pacifico, nel 1519, con la torre della cattedrale ancora in piedi. Poi la Calzada de Amador, la strada sul mare costruita con le rocce scavate per il Canale, dove si trova il Biomuseo progettato da Frank Gehry, e la Cinta Costera, il lungomare della città. Visite facoltative, da prenotare a parte. In serata, trasferimento privato in aeroporto e volo di ritorno. Notte a bordo.

Arrivo in Italia e fine del viaggio.