Messico: la terra dei Maya, da Città del Messico alla Riviera Maya

Volo intercontinentale dall'Italia per Città del Messico. All'arrivo, trasferimento privato con autista in hotel. La capitale si trova a circa 2.240 metri di quota, in un grande altopiano circondato da montagne e vulcani: nei primi giorni l'aria più sottile si fa sentire, meglio camminare con calma e bere molta acqua. Il fuso orario è di sette ore indietro rispetto all'Italia, otto quando da noi c'è l'ora legale. Una cena leggera e una notte di riposo preparano alle visite del giorno dopo.

Visita del centro storico con la guida in italiano e gli ingressi inclusi. Si parte dallo Zócalo, una delle piazze più grandi del mondo, su cui si affacciano la Cattedrale Metropolitana, tra le più grandi delle Americhe, e il Palazzo Nazionale, che custodisce i murales di Diego Rivera sulla storia del Messico: l'accesso all'interno oggi è limitato e non sempre possibile. Accanto ci sono gli scavi del Templo Mayor, il tempio principale di Tenochtitlan, la capitale azteca su cui gli spagnoli costruirono la città.

Visita del Museo Nazionale di Antropologia, nel parco di Chapultepec, con la guida in italiano. È il museo più importante del paese per le civiltà precolombiane: la Pietra del Sole azteca, le grandi teste olmeche, la riproduzione della tomba del re Pakal e le sale dedicate ai maya. Su richiesta, escursione facoltativa alle piramidi di Teotihuacan, a circa 50 chilometri dalla città, con la Piramide del Sole, la Piramide della Luna e il Viale dei Morti. Il resto del tempo è libero.

Trasferimento in aeroporto e volo interno per Tuxtla Gutiérrez, capitale del Chiapas. Da lì la strada sale per circa un'ora fino a San Cristóbal de las Casas, a circa 2.200 metri. Fondata dagli spagnoli nel 1528, la città porta il nome del vescovo Bartolomé de las Casas, difensore dei popoli indigeni. Sistemazione in hotel e prima passeggiata tra le strade pedonali del centro, le case basse dai colori vivaci e la cattedrale gialla sullo Zócalo. Le sere sono fresche: serve una giacca.

Giornata a San Cristóbal. Al mercato municipale arrivano ogni mattina le famiglie tzotzil e tzeltal dei villaggi vicini, con frutta, fiori e verdure. Poco lontano, la chiesa di Santo Domingo, con la facciata barocca scolpita, è circondata dalle bancarelle di ricami e tessuti fatti a mano. A circa dieci chilometri ci sono i villaggi di San Juan Chamula, con la chiesa dal pavimento coperto di aghi di pino, e Zinacantán: visita facoltativa, da prenotare a parte. Nella chiesa di Chamula è vietato fotografare.

Lunga giornata di strada, circa cinque ore più le soste, dagli altipiani alla selva. La strada scende a curve tra le montagne, passando dai boschi di pini e dai campi di mais alla vegetazione tropicale. Su richiesta si può sostare alle cascate di Agua Azul, una serie di salti e vasche dall'acqua turchese nella stagione secca, e alla cascata di Misol-Ha, un salto di circa 35 metri nella foresta, a una ventina di chilometri da Palenque. Arrivo a Palenque e sistemazione in hotel per tre notti.

Visita del sito archeologico di Palenque con la guida in italiano e l'ingresso incluso. La città maya visse il suo periodo d'oro nel VII secolo, sotto il re Pakal, poi fu abbandonata e coperta dalla foresta. Si visitano il Palazzo, con la torre a quattro piani forse usata per osservare il cielo, il Tempio delle Iscrizioni, dove nel 1952 fu scoperta la tomba di Pakal, e i templi del Gruppo della Croce. Tra gli alberi si sentono spesso le scimmie urlatrici. Il sito è Patrimonio UNESCO dal 1987.

Giornata lunga, con partenza presto e la guida in italiano. Circa tre ore di strada verso sud-est, lungo il confine con il Guatemala, fino al fiume Usumacinta. Da qui si prosegue in barca fino a Yaxchilán, città maya nascosta nella foresta sulla riva del fiume, nota per gli architravi scolpiti dei suoi templi. Al ritorno si visita Bonampak, dove un piccolo edificio conserva affreschi dipinti verso la fine dell'VIII secolo, con scene di corte, battaglie e cerimonie. Rientro a Palenque in serata.

Lunga tappa verso nord, oltre sette ore di guida in tutto, fino alla penisola dello Yucatán. Lungo la strada, sosta a Campeche, sul golfo del Messico: la città coloniale è circondata da mura e bastioni costruiti tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento contro i pirati, e il centro di case color pastello è Patrimonio UNESCO. Arrivo a Mérida, la Città Bianca, fondata nel 1542 sulle rovine della città maya di T'hó. In serata, se resta tempo, una passeggiata nella Plaza Grande.

Partenza verso est per Chichén Itzá, a circa due ore da Mérida, con la guida in italiano e l'ingresso incluso. Al centro del sito si alza la piramide di Kukulcán, El Castillo: agli equinozi, l'ombra dei gradini disegna un serpente che scende lungo la scalinata. Intorno, il grande campo del gioco della palla, il Tempio dei Guerrieri e il Cenote Sacro, un pozzo naturale dove si gettavano offerte. Si prosegue per la Riviera Maya, sul mar dei Caraibi, circa tre ore più a est.

Tempo libero sulla spiaggia dei Caraibi, secondo l'orario del volo. Poi trasferimento privato all'aeroporto di Cancún e volo di ritorno verso l'Italia. Notte a bordo.

Arrivo in Italia e fine del viaggio.